Les ostensions septennales limousines

Les ostensions septennales limousines consistent en de grandioses cérémonies et processions organisées tous les sept ans en vue de l’exposition et de la vénération de reliques de saints catholiques conservées dans des églises du Limousin. Largement soutenues par les villes et villages locaux, les festivités attirent un grand nombre de personnes qui se rassemblent pour voir les reliquaires défiler dans les villes accompagnés de drapeaux, de bannières, de décorations et de personnages historiques costumés. Les ostensions septennales appartiennent à toute la population du Limousin et les habitants — qu’ils soient chrétiens ou non — se considèrent comme les détenteurs de la tradition. Les confréries et les comités s’engagent activement dans la transmission (à la fois orale et écrite) des connaissances, des savoir-faire et des objets en lien avec cette pratique. La préparation des ostensions par les communes commence un an à l’avance et mobilise les connaissances et savoir-faire de nombreux artisans, ecclésiastiques locaux, élus, associations caritatives et bénévoles ainsi que des chorales, des orchestres et des groupes de musique qui font revivre la mémoire des ostensions. La préparation permet également de renforcer les liens sociaux tandis que les festivités favorisent l’intégration des nouveaux et des anciens habitants et sont l’occasion de réunions familiales, les membres partis vivre ailleurs revenant pour participer aux célébrations.

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Les ostensions septennales limousines qui tirent leur nom du latin « ostendere » signifiant montrer consistent en de grandes cérémonies et processions organisées tous les sept ans en Limousin. Pour l’occasion, les reliques sont portées en procession et les chefs des principaux saints limousins sont sortis de leurs reliquaires pour être montrés au public. Ces pratiques sont fortement ancrées dans une tradition plus que millénaire : il est en effet d’usage de faire remonter ce rituel à l’an 994, lorsque le « Mal des Ardents » fut guéri par l’ostension du corps de saint Martial. Les ostensions limousines, uniques en France, se sont maintenues jusqu’à aujourd’hui, sous la forme de fêtes religieuses et populaires à la fois cultuelles et culturelles. Elles se déroulent sur plusieurs mois dans vingt et un lieux de l’ancien diocèse de Limoges, dont quinze dans la Haute-Vienne, mais également en Creuse, en Charente, et dans la Vienne.
Les confréries et les comités s’engagent activement dans l’organisation des ostensions en accord avec le clergé. Leurs membres sont détenteurs de la mémoire et de la transmission des connaissances et des savoir-faire en lien avec ces pratiques. La préparation des ostensions, qui sont largement soutenues par les communes, commence un an à l’avance. Elle mobilise les prêtres et les élus, les connaissances et savoir-faire de nombreux artisans, les associations, les chorales, orchestres et groupes de musique ainsi qu’un grand nombre de bénévoles qui se rassemblent pour fabriquer les décors, préparer les costumes et restaurer les bannières.
C’est l’occasion de rencontres et d’entre-aide entre les anciens et les plus jeunes, de renforcement des liens sociaux tandis que les festivités favorisent l’intégration des
nouveaux habitants et sont l’occasion de réunions familiales, les membres partis vivre ailleurs revenant pour participer aux célébrations. Les ostensions septennales appartiennent à toute la population du Limousin et les habitants — qu’ils soient chrétiens ou non — sont les détenteurs de la tradition. Ils transmettent de génération en génération un patrimoine original qui se révèle fortement identitaire.
Au total, ce sont des centaines de communes et des milliers de personnes qui participent tous les sept ans aux Ostensions.