Dans l’éclat vibrant des lumières multicolores qui jaillissent de toutes parts, parmi les rires des petits et des grands, au son des mélodies entêtantes, presque hypnotiques des manèges et autres attractions, la culture foraine a trouvé sa place, le 4 décembre 2024, sur la Liste représentative du PCI de l’humanité, portée par une candidature conjointe de la France et de la Belgique.
Chaque année, de février à novembre, la communauté des forains se déplace en suivant un itinéraire déterminé, revenant chaque année aux mêmes endroits. Accueillis par les autorités locales, ils installent leurs attractions dans un espace public, où ils restent d’une journée à plusieurs semaines. Les attractions comprennent des stands de nourriture avec des confiseries et friteries, des jeux d’adresse et de hasard et des manèges traditionnels et modernes tels que des carrousels, grandes roues et montagnes russes.
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Pendant la saison, ils vivent comme une communauté familiale dans des caravanes installées sur le champ de foire. La communauté des forains gère les attractions et divertit les participants, qui viennent profiter des manèges et des gourmandises proposées à la vente ou se promener dans les rues animées. Une fois la foire terminée, les forains démontent leurs attractions et se rendent dans la ville suivante.
Datant des foires médiévales, la culture foraine est un mode de vie encore très présent aujourd’hui en France, en Belgique et dans toute l’Europe. Les parents et grands-parents sont impliqués dans l’éducation et la transmission des connaissances et des traditions aux enfants, qui participent aux tâches dès leur plus jeune âge. Les attractions, qui font partie intégrante du patrimoine forain, sont conservées, restaurées et utilisées par la même famille depuis plusieurs générations. Le mode de vie itinérant repose sur une forte solidarité entre les membres de la communauté.
Youri Messen-Jaschin, Le Monde des forains du xvie au xxe siècle, France, Éditions des Trois Continents, 1986.
Marcel Campion, Une vie de combat, Editions Lattès, 1999.
Marcel Campion et Catherine Gravil, D'où viens-tu forain ?, France, Editions Jacob-Duvernet, 2009 .
Philippe Dimbourg, La Foire Autrefois, France, Noir Dessin Productions, 2005.
Régis Renard, Tours au cœur de l'Art, embarquement immédiat !, France, Atmosphères festives éditions, 2012.
Hélène Solignac-St Cernin (dir.), Ouvrage collectif du séminaire d'histoire de l'université libre de Saint-Germain-en-Laye - La fête des Loges à Saint-Germain-en-Laye, 1800/1914, Presses Franciliennes, 2013.
